何谓循环型社会？简单说来，它是有别于传统经济的生态经济社会。传统经济的模式是资源－产品－废弃物，发展经济以破坏环境为代价；而循环型社会的模式是资源－产品－再生资源。在发展经济和环境保护之间，传统经济更看重前者，循环型社会则把经济发展融于环保之中，追求人和自然的和谐统一，社会效益和经济效益的统一。日本是建设循环型社会的典型国家。从2000年6月开始至今，日本政府公布了《循环型社会形成促进基本法》，以及《家电循环法》、《汽车循环法案》、《建设循环法》，对相关产品和材料的循环利用提出了法律要求。日本的产业界对此也积极响应，在设计产品的时候就考虑到资源的再利用问题，如家电、汽车和大楼在拆毁时各部分怎样直接变为再生资源等；新的循环技术必须由产业发明并转化为产品。据称，索尼、理光、松下等公司都制定了垃圾零排放的目标。日本国民也全体参与了这一行动之中。循环型社会概念的普及和推广，将改变许多现有的经济发展和生产模式，将成为一个大趋势。