对于清楚汉城当日曾如何受亚洲金融风暴蹂躏的外国人而言，都很难相信这就是那个在1998年还充斥着帐篷区和救济站的首都城市。就连韩国人自己都忍不住擦一擦眼，问问自己有否看错：这就是往昔的汉城吗？首季经济增长5．7％
自1998年出现金融危机，国内生产总值收缩6．7％以来，韩国从未停止过改变。时至今日，她已完全恢复过来并更加兴旺———首季经济增长达5．7％，韩国产的电话、汽车和电影风靡全球。
韩国正成为各地发展中国家争相仿效的对象。评论家指出，日本正渐走下坡，其他东南亚国家则仍在脆弱的银行体制和外资萎缩中挣扎，但韩国却已由专制过渡到民主，由孤立的低科技出口经济变得入时、多变和渐趋高科技。
转型成功三个原因
曾深受金融危机打击的韩国是怎样转型的呢？繁荣的新模式能否经得起时间考验？
答案首先是总统金大中及其智囊成功割断了当地银行体系和财阀之间的关联。其次，韩国人创造了一个非单纯依赖出口生存的经济。他们创造了一个全面独立的本地经济，这在亚洲是非常罕见的。第三，经济滑落和改变为商业及文化注入了新的创意，而且至今仍在继续发展。
没有金大中政府，这些改变大部分都不会出现。这位坐过牢、被流放过，又曾险遭暗杀的政治改革家，等了半辈子才有机会领导他的国家迈向新方向。在1998年上任时，他和他的将领都明白金融危机虽然会带来痛苦，但同时亦会为改革韩国的经济模式带来历史性的契机。金大中曾说：“在结构转变完成以前人们必须忍耐。在这个全球一体化的年代，你们必须接受只有赚钱及有竞争力的公司才可生存。”
金大中下令过度扩充的、有国家撑腰的大财团（俗称“财阀”）进行一次速成企业“瘦身”，要求它们减债、交换非核心业务，并把余下的售出。世银和国际货币基金组织曾批出一个300亿美元的紧急援助方案，协助韩国解决燃眉之急，韩国政府则利用国基会落实改革的要求作为政治掩护，迫令各大财阀的老板缩小他们的王国规模。与此同时，政府开放经济，引入外国竞争及投资。现在，副总理兼财政部长田允哲指政府“甚至容许敌意合并”。
时至今日，韩国的经营模式已经过一番剧变。在前30大财阀中，有16个已经倒闭或规模大幅缩小。依然屹立不倒的公司，例如三星集团及LG，都已脱胎换骨。在1998年瓜分银行业的2100家金融机构，如今只剩1600家。在24家主要城市银行中，仅一半未被淘汰。
企业活力得到释放
随着许多财阀消失，坐拥数亿美元资本的新冒起银行相继批出新贷款。为筹措资金奔波数十年的韩国消费者和小型企业，终于得到他们极为渴求的资金。
这次危机释放了受压抑的企业活力。最教人寄予厚望的趋势，是迅速扩张的资讯科技业和更具流动性的劳工市场。
在经济观念经过“彻底改造”后，韩国人不再觊觎韩国大机构，例如三星、LG及现代的入门职位。
虽然韩国公司昔日甘于推出了无新意的搏击游戏，但他们现在都生产最先进的产品。在三星，主席李昆喜宣布一项设计革命，请来前IBM设计天才汤姆·哈迪教导旗下设计师跳出条条框框的思考方法。三星的主要设计师也跟美国公司Sapient合作以开阔眼界。三星生产研究部主管安容一说：“以往，技术就是新产品的动力，但现在着重设计。”
股市表现全球最佳
对于其他多个亚洲国家来说，韩国的成就她们只有做梦才可以得到：财政预算盈余、1007亿美元外币储备、上升的信用评级和仅3．1％的失业率。
目前韩国的股票市场是全球表现最佳的股票市场之一。在过去4年直接注入的外资达520亿美元，比起此前30年间合共只有246亿美元，这实在是巨大的进步。只要再比较金融危机前汉城综合指数大泻、出口和美元储备崩溃、外资大量撤出等资料，便会知道韩国的改变究竟有多巨大。
全球投资者也越来越喜欢买韩股。目前三星的480亿美元市值，超越日立、富士通及东芝这些日本大企业。三星的市场推广部主管金先生说，三星在许多旗舰项目都已稳踞冠军地位，包括可以上网及声控的电话、液晶体显示屏及高性能的快闪式记忆晶片。他预计，到了2005年，三星和索尼品牌将在消费者脑海中交替出现。