印尼的负债率已超过了国际通常认可的警戒水平。1997年底,印尼共欠外债1361亿美元,相当于当年国内生产总值的62%,高峰时的1998年曾达到1508亿美元。近些年举债速度放慢,到2001年12月底,共欠外债1328亿美元,相当于当年国内生产总值的约94.5%,其中政府的公共债务约694亿美元,占了总外债的一半多。印尼一家非政府组织发布的数字显示,该国当前的外债总额估计已达1540亿美元。印尼的最大债主是日本,约占外债总额的三分之一；其次是国际货币基金组织和世界银行,占印尼外债的31%；其他主要债主还有亚洲开发银行（约10%）以及美国和德国等。到去年年底,亚洲开发银行共向印尼提供贷款183亿美元,使印尼成为亚行最大的借贷国之一。
近年印尼的出口达到了一定规模,但国家外汇储备仅维持在200亿美元到300亿美元。这部分外汇储备据说仅够每年的食品进口。有报道说,印尼的出口商担心国内政局不稳定,不愿把外汇留在国内,而将钱存到了新加坡、香港或瑞士这样安全系数较高的地方,估计这部分资金有1200亿美元之巨。
沉重的债务削弱了国家的经济活力,也使人民生活水准下降。在1997/1998年亚洲金融危机后,印尼已从九十年代初期的中等收入国家,跌入低收入国家的行列。
为了减轻高额债务的沉重压力,印尼政府采取了多管齐下的政策：一是寻求西方债权国和国际金融机构的支持,通过艰苦谈判终于解决了2002年4月到2003年12月到期的54亿美元外债问题,使偿还期延顺到了20年,另还获得了10年缓冲期。为此,印尼方面作出了加快经济体制改革、减少政府在燃料油及农产品等方面的补贴、推动国营企业私营化等重大承诺；二是出售部分大型国有企业,并从一些私营企业中撤出控股,从而筹集部分资金。此外,印尼在采取国际上通行的发新债还旧债的办法外,还在考虑开发政府债券市场,以活跃政府债券的流通。
对于政府采取的这些措施,印尼国内的反对声浪也很高涨,真正实施起来,每一步均十分艰辛。