这类全男班石油工人很容易便被认出是美国人，不过，大部分美国人却不懂在地图上找阿塞拜疆，他们甚至不懂得拼写吉尔吉斯、乌兹别克、哈萨克或塔吉克这些国家的名字。但美国大兵、油商和外交家正快速认识这个世界偏远角落、前苏联边远地区，和自亚历山大大帝年代以来，西方军队几乎从未踏足之地。
力拓中亚影响力版图
美国人正在玩的游戏赌注极大，他们的企图是在该区开拓自50年前美国插手中东事务以来最庞大的新美国影响力版图。这可能要花上几十年的精力，同时把美国暴露于无穷无尽的战争和险境之中。不过，冒这个巨大风险亦有可能稳定西方和穆斯林世界之间充满火药味的关系，并为有财力和决心开拓这片土地的能源公司带来丰厚的回报。
为了在区内拓展势力，各方作出的努力有增无减，发展速度令人咋舌。一年前，区内连一个美军都没有，时至今天，约4000名美军男女士兵在区内为阿富汗战争出力；美军又沿着位处中国边境的吉尔吉斯斯坦至位于黑海的格鲁吉亚、绵延2000英里、满布危机的边界，为军队提供反叛乱分子训练。美国空军在吉尔吉斯斯坦设有基地，美国国防部长拉姆斯菲尔德访问该国时表示，如有需要，联军部队会无限期留守吉尔吉斯。
石油巨子杀向哈萨克
美国在区内的投资，由5年多前微不足道的数额增至200亿美元，最大受惠国是石油蕴藏量丰富的哈萨克斯坦。里海是拥有世界上最后一连串未开发油田的地区之一，美国石油巨子纷纷在该区扩张势力，主要投资者包括雪佛兰德士古、埃克森美孚、BP和哈利布顿。单是BP石油就计划在未来8年内投资120亿美元在该区拓展业务。
美国政府为该区提供的援助，包括改善灌溉、打击贩毒及训练软件程式编写员的计划，将由“9·11”前的水平大幅增加5成至每年8．09亿美元。
美国人染指这个世界角落的程度一天比一天大，区内的7400万人口来自不同种族，混杂了突厥人、蒙古人、波斯人和斯拉夫人的文化影响。美国对该区的政策正快速演变为集中于枪支和石油的策略：用枪支来保护当地政权，对付激进分子，并作为攻击阿富汗的台阶。枪支当然也可保护石油，美国政府希望藉着区内的石油，减少西方对波斯湾地区石油的依赖，同时带领高加索和中亚地区走出赤贫，寄望稳定会随着繁荣而来。
雪佛兰石油公司可谓开路先锋：1993年，它买入哈萨克斯坦巨大的田吉兹油田的股份，估计该处蕴藏了60亿至90亿桶石油；BP石油的里海计划规模庞大；埃克森美孚亦一直在区内扩张，除了拥有田吉兹油田的股份外，还拥有属于哈萨克及阿塞拜疆、在里海对出的油田。这3家石油公司都迫不急待地加入开采石油的行列。
美军驻中亚惹不安
并非每个人都欢迎美军进入中亚。
俄罗斯强硬派视美军逼近南疆是美国的一种包围战略。一群俄罗斯前军官最近写信给总统普京说：“你的外交政策是舔西方国家靴子的政策。”
普京正竭力使这些发热的脑袋冷静下来。他可能考虑到，俄罗斯经济不景，难于维持本国的军队开支，可以从美军进驻中亚获得好处。
除了俄罗斯人，还有其他国家的人对美军进驻中亚感到不安。美国国务院今年4月4日的研究报告显示，乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦的人民，大部分都反对美军长期驻扎该地区。报告说：“如果美国在该地区呆的时间过长，它可能与反恐战争的主要盟友感情失和。”
这种危险也存在盛产石油的阿塞拜疆。巴库一家西方石油服务公司的当地雇员马米多夫嘲笑说：“布什将我们当作美国的第51个州。但这一招不可能奏效，除了钱之外，没有什么东西将我们和美国人结合在一起，而且光有钱也不行。”
贪污成风生意难做
与俄罗斯南部接壤的周边地区仍是世界上最难做生意的地方。有勇气到该区的美国投资者还记得海外贪污行为法，该项美国法例界定和禁止各种非法行贿的海外商业行为，甚至一些经验老道的美国公司也因此陷入困境。
贝克特尔公司曾希望铺设一条投资25亿美元的输油管道，将天然气从土库曼斯坦经里海引入土耳其。但当它明白在该地区做生意不能不行贿后，它在2000年秋天撤出土库曼斯坦。
土库曼斯坦总统尼亚佐夫将整个国家变为陈列自己个人肖像的展室。贝克特尔公司一名高层人员说：“当地官员只想收取贿赂，这种事在该地区屡见不鲜，而我们又不能那么做。”
美国加速扩张速度
在阿塞拜疆南部，美国国务院正在列恩科兰镇资助一个人权中心，该镇距离伊朗25英里。在过去10年，该地区发生的各种冲突已造成10万人死亡。白宫官员忧虑，阿塞拜疆的军队可能因得到美国军援而强大，以致去做一些类似攻击亚美尼亚的蠢事。
此外，美国也加快在俄罗斯周边扩张势力。在亚美尼亚，美国希望充当调停人，促使亚美尼亚与阿塞拜疆就彼此争议的戈尔诺－卡拉巴赫区达成和议；在阿塞拜疆，美国希望挫败伊朗资助的游击活动，强化阿塞拜疆海军以保障石油投资；在格鲁吉亚，美国希望训练格鲁吉亚军队铲除与“基地”恐怖组织有关联的激进分子；在吉尔吉斯斯坦，美国希望在前苏联的马纳斯空军基地驻军以攻打阿富汗；在塔吉克斯坦美国希望能阻止阿富汗运入鸦片；在乌兹别克斯坦，美国希望在阿富汗附近的卡尔希空军基地驻军。