自2002年3月美国宣布对进口钢铁最高增加30％的保护关税以来，所涉及的国家反映强烈。此贸易风波尚未平抑，美国政府计划对农业增加巨额补贴，今后10年中农业补贴再增加730亿美元，达到1800亿美元的高度。此举不仅使美欧贸易关系更为紧张，也将对世界及中国经济造成影响。美国一系列举动反映出两个动向：一是美国因为国内问题可能限制自由贸易；另一个是美国虽然推动经济区域化发展进程。但在美国参加的不同区域圈中，如美、加、墨自由贸易区和亚太经合组织等，美国将采取“内外有别”，“亲疏不等”的政策。这一措施不仅限制了欧盟、日本以及东亚包括中国产品的竞争力，更为重要的是，它将促使贸易保护主义抬头，影响自由贸易的发展。与此同时，世贸组织的权威性也面临新的挑战。

    在农产品补贴方面，美国将重点扶植小麦、棉花、乳制品、水果蔬菜和家禽等，增强其竞争能力。由于美国农业劳动生产率在世界居领先地位，美国的高补贴无疑将加重其国内农产品过剩，促使生产商到世界市场寻求销路。欧盟国家感到明显的压力。农业是中国在入世后特别脆弱的行业，因此也将面临严峻形势。

    在钢铁贸易方面，欧美之间的争吵不断升级。欧盟不仅将官司打到世贸组织，而且快速做出保护内部市场的系列决定。首先，欧盟在3月27日决定，对15种钢铁产品也提高14.9％到26％的进口关税。如果欧盟进口的钢铁超过年平均570万吨，欧盟这项规定就立即生效。

    欧盟做出这个决定明显是害怕相关国家的产品在美国受阻后，转向欧盟。根据欧盟的估计，受到美国关税限制，欧盟将减少400万吨钢铁出口，另有约达150万吨的钢铁可能因遭到限制将转向欧盟，主要来自中国、韩国、日本以及巴西、澳大利亚和新西兰。欧盟估计，美国提高钢铁关税将给欧盟造成24亿欧元的损失。

    如果与美国谈判没有结果，欧盟将采取反措施。欧盟将按照世贸组织规则，对美国商品也征收惩罚性关税。欧盟负责贸易谈判的委员会委员拉米说“我们也要聪明一些”，冲着布什的利益去——这里指的是，将对美国南方的以及在大选中支持布什的企业的产品征收关税！正是出于选举的原因，布什政府要用对外征收关税的办法保护这一地区的的老化的、没有竞争力的工业。尽管欧盟方面的具体措施还未公开敲定，但像美国的农产品、纺织品、水果以及摩托车等有可能列到欧盟的“黑名单”上。欧盟认为虽然要对美国做出贸易限制的“反击”，但仍遵守世贸的严格规则。

    欧盟委员会主席说：“我们不是寻求对峙。我们只是要保护我们自己的利益。”美国总统布什曾表态说，从他的方面来讲，他现在不想用贸易保护主义措施来回应。

    近来欧美贸易战升级表明，在美国利益受到不利影响时，布什政府可能改变自由贸易政策方向。因此，所有“敏感产品”都有可能发生争端，农产品市场就是一例。美国提高钢铁关税立即令欧盟国家想到，是否美国在以此试探能不能使欧洲人做出开放农产品市场的让步。在欧盟表现出强硬态度后，美国索性宣布增加对国内农业的补贴，以保护本国农业。

    从美国近来的经济形势和经济政策来看，美国这一贸易保护措施可能不是单一、暂时性的措施。因为其背后有深层的政治经济背景。除了争取选民外，还有其他深层次的原因。单从钢铁行业讲，自90年代起，欧洲在钢铁业进行了结构改革，生产率和竞争率有所提高。相形之下，美国的钢铁工业受到竞争压力。此外众所周知，2001年美国的贸易赤字已经高达5000亿美元，美国国际收支赤字连年增长，已相当于GDP的4.4％。而日本和欧元区却是赢余，约相当于GDP的2.3％ 和1.4％。美国如此巨大的亏空需要巨额资本输入来弥补。美国是最大的债务国。一旦资本流入出现问题，美国国民经济运转将出现巨大风险。可以说，在美、欧、日之间，美国的经常项目赤字问题是其竞争的“软肋”。美国的高额贸易赤字不仅给美国经济造成危害，也对世界经济和金融稳定构成危险。美国的高赤字是难以长久维持的，也应该削减。但美国以单方面的贸易保护措施还是同贸易伙伴协商的方式、以渐进的还是急剧的方式减少贸易赤字，关系到其贸易伙伴的稳定和利益。

    美国提高钢铁产品进口关税直接影响中国的钢铁出口，其农业补贴将对中国农业产品的市场竞争力构成威胁，但这还仅仅是表面现象。中国刚刚加入世界贸易组织，希望通过贸易自由化加深国内的经济改革，并尽快融入世界经济。但随着提高钢铁关税，贸易保护主义抬头，自由贸易的环境无疑会受到“毒化”。当前欧美钢铁贸易战升级将会造成巨大的消极影响，影响全球的自由贸易气氛。美国的做法也给其他国家开出先河，当国内利益受到危害时，国家政府不是提出要求进行协调，而是单方面采取提高关税措施保护国内市场。如果其他国家以牙还牙，世界贸易组织的权威和法律权限将被削弱。贸易保护主义升级对刚刚有所好转的世界经济景气埋下了潜在的风险。