本月13日，在北海道发现了第四例疯牛病。北海道食品卫生课说，第四头疯牛本来准备全部烧掉，但在疯牛病专家品川森一教授的强烈要求下，该课第一次开禁，牛脑、牛肉和内脏等供研究使用，希望品川教授的疯牛病研究有所突破。疯牛病的传染路径也已查明，这头牛并非像主人所说“喂的是普通饲料”，而是在1996年喝过群马县高崎市饲料工厂制作的奶粉，其中含有荷兰的动物脂肪，和此前发现的3头疯牛相同。
第四例疯牛病的影响是很大的，日本人再一次“谈牛色变”，牛肉销量明显下降。更有甚者，日本人“举一反三”，对所有的食品都开始怀疑，其中谈论最多的是农产品的农药残留问题。
按照日本厚生劳动省《食品卫生法》规定，在日本流通的食物，允许有一定量的农药残留，如果人每天吸收农药残留量累积一生而对身体无害，那么就允许食品有这么多的农药残留量。根据这一标准，日本就270种农药和300多种农产品设立了8000多项标准。现在由于疯牛病的影响，公众认为这个标准不够严格，设项远远不够，检疫存在漏洞。
本月14日，日本自民党厚生劳动部的食品卫生规则检讨委员会，提出了全面改正食品卫生法、确保食品安全的“改革宣言”，15日又把这一宣言提交给自民党食品安全确保特命委员会。自民党食品安全负责人长势甚远说，要“举全党之力对食品卫生法进行改革”。看来食品安全问题已经成为日本关注的焦点。
据此间媒体报道，这个“改革宣言”以下几点内容值得注意：
食品卫生法的目的要从确保食品卫生变为确保食品安全，必须明确规定国家和地方政府在食品安全方面应负的责任；在农药安全性方面，所有食品都必须设立安全标准，否则不准食用，这也包括人们早已习以为常的自然添加物，首先检查其中的120种，发现问题立即禁用；强化外国进口食品检疫制度，如果食品出口国反复违反安全标准，日本无须检查即可停止进口；为了对付进口量大的食品，可以活用民间法人制度，强化食品监视体制。
“改革宣言”的内容反映了日本食品安全的趋势，农药残留标准适用范围将会由现在的300多种扩大到所有食品，检疫制度更加严格，食品安全监督体制更加系统，国家、地方政府和民间法人三位一体，哪一环节出了问题都要负法律责任。而其中最引人注目的措施是，只要日本政府认定某国是“农业残留超标国家”，无须检查即可停止从该国进口食品。在这样严格的体制下，又有多少外国农产品能合格呢？
半月前，日本农水相武部勤访问欧洲时，世界贸易组织总干事穆尔和一些国家的政府官员曾敦促日本开放农产品市场，而武部勤提出了食品安全问题作为回应。第四例疯牛病出现以后，日本的农产品市场将会更加封闭。