近来国际石油市场上出现的原油价格上扬，随着以巴冲突的暂时缓解而趋于平稳。但由于中东局势仍然充满着诸多变数，国际石油市场上原油价格的变动为世人所瞩目。记者就影响原油价格变动的因素及今后的变动趋势等有关问题，对日本能源经济研究所理事长坂本吉弘进行了专访。
坂本吉弘说，此次国际石油市场原油价格上扬的主要原因是以色列和巴勒斯坦的矛盾激化所带来的中东局势的紧张。由于美国对以色列的偏袒行径促使中东阿拉伯民众阶层的不满和对立情绪日趋高涨，作为对以巴冲突的报复手段，伊拉克动用了“石油武器”，宣布停止石油出口30天，致使当天国际市场原油价格大幅度上扬。虽然发生像1973年阿拉伯石油禁运那样严重事态的可能性极小。但是，中东局势的不稳定性和对于石油供求的担忧，必然会增加对于国际石油市场的不安感和警戒感，从而导致原油价格的急剧上升。尽管现在整个石油供给的渠道尚未发生阻塞，但对于不测事态的发生和国际市场秩序的混乱所产生的不安感和忧虑在加剧，“市场心理”也在急剧地恶化。
坂本吉弘认为，进入2002年，美国经济出现了复苏的征兆，对于石油的需求量也将会随之增加，加上2001年1月开始实施的“石油输出国组织和非石油输出国组织协调减产体制”，因此，国际石油市场供给平衡是否会出现失调，成为人们越来越关注的话题。但是，就目前国际石油市场供给情况来看，至少现在尚未出现供给方面的严重失衡，因为美国经济恢复所带来的世界石油需求量的增加应该是从今年下半年开始，加上北半球由于受暖冬的影响，实际需求量并不是十分的强劲。从在石油输出国组织和非石油输出国组织协调中唱主角的俄罗斯方面来看，是否与通过削减供给的石油输出国组织继续协调，不透明的成分在增多。从现在美国和经济合作开发机构各成员国石油在库情况来看，库存量决不少于2000年下半年价格上扬期。这一切都充分表明，近来出现的石油价格的上扬，主要是由于受中东局势的紧张影响而出现的“市场心理”在作祟。
在谈到今后的国际石油市场原油价格的变动趋势时，坂本吉弘说，最重要的因素依然是取决于巴以为中心的中东局势的走向。虽然供求面的动向作为基础性要素也极为重要，但决定现在石油价格的仍然是“市场心理”在发挥着极大的作用，而中东局势则是驱动“市场心理”的最重要的原因。尽管目前全球石油供应基本平衡，加上沙特阿拉伯明确表示将确保原油供应等因素，原油价格基本上呈持续回落的态势，但是，如果今后中东局势进一步恶化，油价还可能出现反弹。
坂本吉弘最后指出，目前出现的油价波动，尚不致于造成复苏的停顿。美国经济复苏力度与速度均较预期强劲，应该足以抵消近来油价上升对全球经济复苏所造成的冲击。但是，原油价格的上扬有可能增加复苏的压力，势必给刚刚开始出现复苏征兆的世界经济带来一定的负面影响。如果中东局势将来的发展，导致发生重大的石油供给渠道阻塞的事态，必将对世界经济产生更加深层的影响。因此，如何在关注中东局势的进展，努力促进与主要产油国的对话以稳定国际石油市场的同时，强化与国际能源机构的合作与协调机制，显得极其重要。