近一段时间以来,Yahoo更换搜索引擎,AltaVista宣布推出新搜索服务平台, 搜 狐、网易、新浪相继将其搜索引擎升级换代；而提供搜索引擎服务的Google受到风 险投资的追逐,国内百度公司也轻易获得1000万美元的二期融资,这一切都显示, 搜 索引擎已成为现阶段互联网产业发展和风险资本投资的热点所在。
真正的互联网基础设施
今年以来那斯达克市场的动荡, 使得投资者和业界人士对互联网的心态更加务 实,也更加看好互联网基础设施企业,而搜索引擎,无疑是真正的互联网基础设施,也 可以说是目前互联网进入千家万户和深入应用的瓶颈之一。
互联网出现以来,搜索引擎始终是最受欢迎的服务之一,也成就了Yahoo、Lycos、 AltaVista等一批最著名的互联网企业,然而,搜索引擎也是网民意见最多,最希望改 进的服务之一。随着网站及其内容的爆炸式增长, 传统的搜索引擎已经越来越不能 满足网民的信息需求,例如,对自然语言所提问题没有理解能力；难以与电子商务紧 密结合；数据库更新速度跟不上网页的增加和更新；对多语言和多媒体内容的支持 严重不足,等等。
国内三大门户网站最近先后宣布更新搜索引擎,此举绝非针锋相对的竞争使然, 在某种意义上,这昭示出国内门户网站重心的转移,即从市场推广转向服务。门户网 站的竞争,归根结底要靠其综合实力,看谁能提供最多、最好的服务,而搜索引擎,无 疑是门户网站最基础的服务。新浪搜索引擎频道主管程炳皓在解释新浪为何更新搜 索引擎时说,以网民需求为本,使用户获得最满意的服务是新浪永恒的追求, 新浪综 合搜索引擎的推出就是新浪一贯坚持“客户为尊”的具体体现。
风险投资备加青睐
不久前,国内互联网技术服务商百度网络技术有限公司宣布,该公司已完成第二 期融资,世界著名风险投资商 DFJ （ DRAPER FISHER JU- RVETSON ）、 IDG 、 INTEGRITY PARTNERS、PENINSULA CAPITAL等公司联合向百度注资1000万美金,帮助 百度进一步扩大市场以及提高服务质量。
百度公司将自己定位于开发适用于中国人语言特点及习惯的, 符合市场需求的 搜索引擎产品,更好地解决访问量、信息量、响应速度、 查准率等各项指标之间的 关系。公司开发的搜索引擎产品已先后被硅谷动力、CHINAREN、搜狐、21cn及新浪 等网站采用。百度总裁李彦宏说：“现在互联网产业与其他任何产业一样, 需要追 求盈利,百度的目标就是以技术手段来帮助客户尽快实现盈利。”这句话,很精辟地 点出了搜索引擎的前景所在：帮助客户尽快实现盈利,而这一点,也是风险资本青睐 搜索引擎开发企业的重要原因。
为Yahoo等许多著名网站提供搜索引擎技术的Google公司成立仅一年,而其投资 者包括斯坦福大学、Sun公司创始人、Cisco公司现任副总裁及被Amazon收购了的比 较购物服务公司Junglee的创始人等,原来从不在同一家企业投资的两家著名硅谷风 险投资商,也相继向该公司投资2500万美元,其中一家投资商KleinerPerkins的琼· 多尔还说：“我从未对一个新兴公司投入这么多的钱。”
同样,在解释为何对成立仅9个月的百度投入如此巨大的资金时,DFJ的代表陈诚 锦先生说了三点：“第一,是管理者；第二,他们面对的是一个巨大的市场。在美国, 信息检索以及传递技术领域的公司市场价值总和是1000亿至1500亿美金, 在这个领 域可以做得杰出的公司将会具有巨大的生命力；第三,就是他们的技术,他们有很好 的核心技术,这种技术是属于他们自己的,与本地市场相结合的, 具有强大的动力源 泉,不会轻易的被别人取代。”
中文搜索引擎市场巨大
软件经过汉化,使用起来与原版差别不大,但是,搜索引擎却是难以汉化的,因为 中文搜索引擎会搜索许多中文内容,而中文的语言逻辑和英文有很大区别,中文搜索 引擎是一种与相对较为成熟的英文搜索引擎完全不同的新产品。
在此次更新潮之前,国内主要门户网站所使用的搜索引擎,大多数只是英文搜索 软件的汉化版：搜狐从美国欧姆龙公司买来一个汉化版搜索软件Verity；网易使用 AltaVista的搜索软件；新浪使用的搜索引擎技术来自台湾Openfind公司；263与中 华网使用台湾“龙卷风”搜索软件,这些软件,在开发时没有或较少考虑华人, 尤其 是中国内地网民的搜索习惯,存在较大的局限性,如搜索引擎等同于网站目录；速度 慢；无法支持中英文混合检索词；相关性无法与英文比美；用户要找的信息在网上 不存在；数据更新慢；不能支持多种编码；不能查找动态生成的网页,等等。
此次国内主要网站搜索引擎更新后,搜狐在原先的类目检索、网站检索、 新闻 检索、中文网址检索功能之外,新增加了一项网页检索功能,并缩短了搜索响应时间, 大幅提高了搜索效率；网易则与Google公司合作,引进“开放式目录”管理方式,网 易宣称,其新引擎的最大特色在于不仅“搜全”还能“搜准”； 刚刚更换的新浪新 一代综合搜索引擎,是中国第一家可多个数据库查询的综合搜索引擎,特别是在搜索 引擎用户使用最为集中的“关键词查询”方式上, 更新后的新浪搜索引擎 效率有 很大的提升。
当然,今后,中文搜索引擎还需要有更多的改进, 以适应互联网产业和网民变化 中的搜索需要,因此,作为一种技术服务, 中文搜索引擎市场将在相当一段时间内保 持高速发展。在这里,还应指出的一点是,搜索引擎服务的收入实现, 除了一次性地 出售搜索引擎产品,更为重要的是根据搜索量收取服务费,因此, 搜索引擎是真正的 “注意力”产业,用户越多,收入也越高。
在变幻中寻求机会
搜索引擎市场的一个特点是变幻不定,Yahoo变更搜索引擎技术支持商就是一个 例子,而近来最热门的Google公司,成立仅一年, 该公司开发的搜索引擎就是一种与 传统搜索技术思路完全不同的产品。
传统的搜索引擎技术思路源于信息全文检索理论, 即根据检索词在每一篇文章 中出现的频率和每一个检索词在一篇文章中出现的概率, 对包含这些检索词的文章 进行排序,最后输出排序的结果。但是,这种搜索返回信息过多, 而且有许多是“答 非所问”。因此,近年来,提高相关性一直是搜索引擎技术发展的重点和难点。此外, 现在,搜索技术最新的趋势是个性化和本地化。
代表搜索技术最新发展趋势的主要公司是Google,该公司使用一种包含对WEB连 接结构进行分析和大规模数据挖掘的技术,例如,Google不仅扫描搜索关键词, 还阅 读页面全文,考虑到图像和所有连接,然后把该页面与类似页面划分开来。Google能 够通过复杂的数学模型,估算一次搜索查询后反馈的网页的质量、 重要性及相关主 题。此外,其他公司也在向个性化方向发展,如AskJeeves 公司近期推出了垂直搜索 的服务,而AltaVista也推出了类似的纵向搜索,包括多个个性化搜索中心,如娱乐中 心、电子邮件应用中心以及工具中心等。
在本地化方面,近来,Yahoo、Inktomi、Lycos 等公司不断推出各本地搜索网 站,显示搜索引擎的本地化已经是大势所趋。
搜索引擎技术变化之快,进一步加强了将搜索引擎外包的业界共识,如美国前三 大网站,都外包了网页搜索部分,自己集中力量于网上大众品牌的建立。因此, 对于 那些能够跟踪前沿技术,不断推出新产品,提高搜索服务质量的专业公司, 正可以说 “搜无止尽”,商机无限。