过去相当长的一段时期，成本和投资费用过高一直是制约海水淡化技术产业化 的主要障碍，然而，近几年来情况却发生了根本性的变化：一方面，随着海水淡化 技术的迅猛发展，其成本显著降低；另一方面，资源的紧缺使人们对海水淡化的认 识逐步到位，对各种取水方式的成本也有了客观而正确的比较；此外，我国水价改 革已正式启动，淡水开始作为商品进入市场，水价逐步大幅提高，一消一长，与海 水淡化成本的差距日渐缩小。由此，随着内外环境的逐步改善，原先阻碍海水淡化 产业化的“成本”问题已不再是障碍。
技术进步降低了海水淡化成本
海水淡化的成本主要来自两方面：一是运行成本，其中能量消耗占70-80%；二 是设备的折旧，由于海水淡化属于高新技术，设备技术含量比较高，所以初期的设 备投资通常较大，分摊到淡化水中的折旧费相应较高。
经过近几十年的发展，随着技术的进步，各种原水的淡化成本已显著降低，目 前我国海水的淡化成本已经降至4-7元/吨，苦咸水的淡化成本已降至2-4元/吨。其 中运行成本的降低原因为：一是能耗降低，新技术的应用使能耗较以前降低了 90% 左右；二是新能源的开发利用，近年来核能和太阳能已逐步利用到海水淡化技术中 来，使之成本大为降低，日前有科学家提出，利用核能进行海水淡化能够使淡化水 成本降到每吨1元人民币左右；三是经过进一步的综合利用开发， 把海水淡化后的 浓缩海水用来制盐和提取化学物质，降低了综合成本；四是规模效应，规模的扩大 使得单位淡化成本大为降低。可以预见，随着产业化规模的进一步扩大和淡化技术 的不断进步，海水淡化的运行成本还大有下降空间。
对于设备折旧，近年来世界工业制造技术的进步使海水淡化设备的制造成本显 著降低，全球行业内竞争的加剧又使得销售价格大为下降，我国海水淡化设备国产 化进程的加快更是有助于初始投资费用的减少，由此，设备折旧成本已大大降低。
几种淡水取得方式的成本比较
目前，淡水的获取方式主要有开采地下水、远程调水和海水（包括苦咸水等危 险水）淡化等，海水淡化是其中唯一一种可以增加淡水总量的开源措施。
开采地下水 自古以来一直被作为获取淡水的主要方式而广泛采用。但是，绝 大部分地下水资源是有限且不可再生的，长期以来的严重超采已使我国63% 的城市 发生了地面下沉、海水入侵、土地盐碱化等生态破坏，给这些地区的可持续发展带 来严重威胁。最近，全国许多地区已经采取措施，禁止或限制开采地下水，并提高 地下水资源费标准。所以，从可持续发展和间接成本方面考虑，开采地下水的代价 相当昂贵。
远程调水 目前世界各国对实施跨区域的调水工程都非常谨慎，因为跨流域引 水不但调水距离越来越远，投资越来越大，调水成本越来越高，引水质量越来越难 以保证，而且会引起被引水地区的耕地被占、生态环境危害以及间接经济影响等， 而后者人类至今仍没有有效的解决方法，所以远距离调水的传统办法正受到越来越 多的置疑。以我国目前正在论证的南水北调工程为例，据测算，仅东、中两线一期 工程的直接投资就将超过1000亿元，长江水流到北京按不同融资方案测算的最低直 接成本也不会低于5元/立方米以上，甚至有专家称将达20元/立方米以上。 美国有 资料认为，远程调水超过40公里，成本就将超过海水淡化。
此外，我国沿海一些岛屿和内陆缺水地区的用水，只能用车船远距离运水，成 本有的高达50元/立方米以上。石化、制药、造酒、 电子等许多行业的工艺用水及 电力、冶金等行业的锅炉用水要求的水质都非常高，一般是用自来水再加工处理而 成，总成本在9元/立方米以上。
通过以上几种淡水获取方式的成本对比（参见附表）可以看出，海水淡化的成 本事实上并不比开采地下水和远程调水高，在保护环境和促进经济可持续发展方面 更是具有绝对的优势。
几种淡水获取方式的成本比较
取水方式 平均成本 水质情况
开采地下水 已限制开采 需再处理后使用
远程调水 引滦入津：2.3元/吨（直接成本） 需再处理后使用
南水北调：5-20元/吨（到北京的直接 需再处理后使用
平均成本）
电厂或工业锅炉用 9元/吨以上（普通水质再处理成本） 直接使用
水再处理后成本
海水淡化 海水：4-7元/吨（综合成本） 直接使用
苦咸水：2-4元/吨（综合成本） 直接使用
水价改革扫除了最后障碍
长期以来，我国水价形成机制极不合理，水没有被作为商品来看待，水利工程 水价低于供水成本。目前，京、津、冀城市生活用水价格为1.0-2.5元/吨，工业用 水为1.7-2.6元/吨，我国水的相对价格比其它国家明显偏低，这么低的水价既不反 映水的真正价值，也不体现资源的稀缺性，提高水价势在必行。
日前，国家计委下发了改革水价促进节约用水的指导意见，北京、天津、上海 等许多地区已开始逐步大幅度调高水价，我国水价改革已正式启动，这将逐步扫除 海水淡化“成本”问题的最后障碍，有力促进海水淡化技术的产业化进程：一方面， 通过水价改革，很多城市的水价已经接近海水淡化的成本，甚至高于苦咸水淡化的 成本，原来巨大的差价空间已不复存在，淡化水进入市政等领域大规模应用成为现 实；另一方面，提高水价使得应用淡化水的边际成本上升，利润空间加大；此外， 水价的提高极大的影响了居民的生活和社会经济的发展，使人们充分认识到淡水“ 取之不尽、用之不竭”的时代已经一去不返，有助于人们理性认识淡化水的“成本” 问题，从社会可持续发展的角度为海水淡化技术产业化创造良好的发展氛围。
结论
综上所述，并结合国外海水淡化技术的成功发展经验，可以判断海水淡化的“ 成本”问题已经不再是其产业化的障碍，海水淡化作为环保和资源综合利用领域的 新兴高新技术产业已经显示出了巨大的市场投资价值。