热成像技术的特点是印版材料感热而非感光，因此热成像可以在可见光下作业。 要在热敏印版上形成潜像，必须使激光的热量达到印版热成像需要的“阈值”。正 是这个原因，热敏印版上的图像是原稿图文信息的精确再现，不存在网点扩大和网 点边缘模糊的缺点。
现在的热敏印版琳琅满目，用的较为广泛的热敏印版是 Kodak Polychrome 的 印版，有的热敏印版材料采用双层金属层的底基，即铜层和铝层的复合结构，这种 印版尤其适用在包装印刷，因为这种印版的耐印力很可观，适应表面不平滑的承印 物印刷，如纸板包装印刷，这种印版可以采用先进的UV油墨和EB油墨印刷。
虽然热敏版CTP系统受到业界重视，但可见光系统还是比热敏系统要畅销一些。 在包装印刷市场上，可见光CTP系统与热敏CTP系统的销售量之比是2：1 。 可见光 CTP系统的效率要比热敏CTP系统的效率高30-100%，需要的处理工序比热敏CTP系统 少。热敏CTP效率不高的原因在于需要烘烤。
当然，两种技术都有各自的优势和劣势。对于印刷公司来说，决定投资CTP 系 统时，有必要全方位分析比较这两种技术哪种更适合一些，主要从工作效率、成本、 印刷业务和印刷客户等方面作出决策。
现在，除了可见光CTP系统和热敏CTP系统之外，还有其它一些成像技术，现在 有一种技术叫做 Violet 成像技术，它使用完全不同的一种印版材料，质量和现在 的直接制版系统一样，但是这种成像技术的价格更便宜一些，且处理时间更短。
现在市场上提供给印刷公司选择的直接制版设备和印版材料多种多样，决定投 资CTP要确定时机是否成熟，主要从下面几个方面加以考虑：第一， 印刷公司要衡 量一下，公司的数码硬件设备设施是否能够胜任电脑直接制版的工作流程。如果数 码硬件不适用， 实现数码工作流程只是一种纸上谈兵； 第二， 至少要有一年的 PostScript 印前工作经验，熟悉补漏白、 色彩管理和网点扩大补偿等印前工序； 第三，至少要有半年的数码打稿的经验，包括合同打稿和页面内容打稿；第四，熟 练掌握了统计的模拟制版技术，制版的翻工率更少。
总之，对于印刷公司，投资CTP，不仅要选择适合自己的技术， 而且要把握时 机，以利于自身的发展。