世界经济在飞速发展， 包装及其理论也在不断发展之中。 根据世界包装组织 1996年在北京举办的国际包装学术讨论会上专家的意见，归纳起来是：包装的三种 作用变得越来越明显，即：包装在经济发展中的中心性，包装对环境保护的责任性， 包装致力改善人类生存条件的技术创新性。包装是解决环境污染问题的手段，而不 是环境污染问题本身。

    国际上判断包装与环境关系公认的原则和方法有：

    4“R”原则

    Reduce：减少材料的使用。在保证包装的保护、运输、贮藏和销售等功能时， 首先考虑的因素是尽量减少材料使用总量。

    Reuse：再使用。考虑全部包装或部分包装在使用过后，进行回收，进行处理， 再次使用。

    Recycle：再循环处理。把使用过的包装回收、进行处理和再加工， 使用于不 同领域。

    Recover：获得新价值。例如：通过焚烧利用回收物的热能。

    从常识出发，上述排列按优先程序递减。绝大多数人都承认减少材料的使用和 减少废弃物的产生具有最高的优先级。而对后三项的优先性却有不同的争议。

    寿命周期分析法LCA：基于常识作出环境问题的判断和决策往往是危险的。 因 为人们一般无法看到一个产品（或服务）整个生命周期的全部环节。而只有坚持考 察整个生命周期的全部环节上对环境的总影响，才可以避免决策的主观性和盲目性。

    按照国际标准化组织（ISO）的定义， 寿命周期分析法是：汇总和评估一个产 品（或服务）体系在其整个生命周期中所有投入及产出对环境造成的潜在的影响的 方法。

    国际环境毒物学和化学学会（SETAC ）对寿命周期分析法的定义是：通过对能 源、原材料消耗及废物排放的鉴定及量化来评估一个产品、过程或活动对环境带来 的负担的客观方法。

    近年国际上还流行工业生态学（Industrial Ecology）的理论，即可持续工业 战略，最大限度减少废弃物，提高材料与能源的循环利用。

    包装业走向新格局，企业走向规模化: 近年来，世界经济全球化趋势日趋明显， 企业购并的事例比比皆是，比如：埃克森和美孚，奔驰和克莱斯勒，福特和沃尔沃， 雷诺和日产， 美国在线和时代华纳等。1998年企业并购金额达到2400亿美元，比 1997年增加1000亿美元。 企业并购和经济全球化的主要目的是争夺更大的市场份 额。企业并购的直接结果，一是扩大了规模， 在市场中发挥更大的作用； 二是实 现企业裁员，减少了员工数量。

    中国的包装企业也已经纷纷把眼光从本地、本市转到外地、外市，全国以至国 外。一些沿海包装企业已经着手实施开发西部的计划；一些包装企业正在迅速崛起， 形成较大集团和规模；有的已经在全国布点。

    教育与人才的渴求日趋强烈：日益复杂的包装技术的发展、全球市场的开拓和 包装行业的强劲增长，推动着包装教育的发 展、包装人力资源的开发。

    在美国，有10多家大学全面启动了授予学士学位的教育计划。密执根州立大学 是世界上第一家开设包装课程并授予学士学位的大学，它在该领域创新已经50周年， 目前可以授予包装博士学位。

    在中国，各种层次的包装教育蓬勃发展，已经有20多所大学开设了包装专业， 可以授予学士学位。不仅为国内培养了大批包装人才，也吸引了周边国家的学生。 由于以前曾经设立的包装硕士学位授予单位被取消，对中国包装教育的发展已经产 生了负面影响。一些希望获得更高学位的学生，包括在中国的留学生不得不把眼光 转向国外。无论在中国或是在其他国家，社会对包装专业毕业生的需求量都非常大， 很多学生在毕业前就业问题就已经解决，而且他们的待遇同其他学科相比有很强的 竞争力，其收入等同或超过几乎所有传统工程学科的毕业生。

    分包（outsourcing）成为明智之选：

    在国外，一个企业生产某种产品，其产量无法达到充分合理利用现有设备和相 关设施的投资时，再考虑包装的复杂性、包装的繁多工序，以及运输包装和二次包 装的因素，聪明的经营者往往把其产品的包装委托给专门的包装企业完成。这种国 外普遍的做法应该引起国内企业的注意。

    需要质优价低的包装材料：

    这是今后十分重要的问题，我们需要质量更优、价格更低的包装材料。塑料在 许多方面为我们提出了解决方案，也许塑料啤酒瓶是下一个带来巨大变革的包装产 品。对“白色污染”的治理， 使我们正在寻找各种各样的替代品， 从植物秸秆到 纸浆模塑、降解塑料，都在摸索、实验之中。

    包装设备仍处垄断之中：

    从全世界看，目前是包装设备的“四巨头” ——德国、美国、意大利、 日本 继续垄断市场。今后的设备、流水线将从过去的以机械控制为主导转向以电子控制 为主导。中国国内高精尖大型生产线一直以引进为主。近几年包装设备制造水平有 了很大提高，但要大批出口，则要付出极大努力。