标准普尔指数由美国标准普尔公司 1923年开始编制发表，当时主要编制两种指数，一种是包括 90种股票每日发表一次的指数，另一种是包括 480种股票每月发表一次的的指数。 17年扩展为现行的、以 500种采样股票通过加权平均综合计算得出的指数，在开市时间每半小时公布一次。
    标准普尔指数以1941 －1943年为基数，用每种股票的价格乘以已发行的数量的总和为分子，以基期的股价乘以股票发行数量的总和为分母相除后的百分数来表示。由于该指数是根据纽约证券交易所上市股票的绝大多数普通股票的价格计算而得，能够灵活地对认购新股权、股份分红和股票分割等引起的价格变动作出调节，指数数值较精确，并且具有很好的连续性，所以往往比道·琼斯指数具有更好的代表性。